Каліфорнійському виноробу загрожує до 20 років в’язниці за недостовірну маркування виноматеріалу як каберне совіньон з Напи.
Всього через кілька тижнів після відбування роки за ґратами за крадіжку винограду, колишній винороб долини Напа був заарештований у зв’язку з федеральним звинуваченням у завданні шкоди іншим виноробнях майже на $2,5 мільйона шляхом маркування винограду як каберне з Долини Напа, який таким не був.
Якщо звинувачення буде доведено, Хілл Джефрі може сісти на 20 років (максимум) і виплатити до $250000 штрафу.
В обвинувальному вердикті не зазначено, що саме колишній керівник нині закритої Hill Wine Company видавав за напский Каберне. Але є деякі деталі злочинної схеми.
Хілл продавав виноград і балк (виноматеріал) в 2012 і в 2013 як мінімум трьом компаніям. Найбільші поставки були для Don Sebastiani & Sons, великого виробника, який заплатив Хіллу $1,9 млн.
Згідно з обвинувальним висновком, Хілл перехоплював вантажівки з виноградом і підміняв супровідні документи підроблені, які вказують, що виноград родом з Долини Напа. Він також підробляв коносаменти та інші документи, переміщаючи виноматеріал між своїми складами, щоб заплутати походження товару, і просив постачальників не з Долини Напа ніде не згадувати, що його компанія закуповує у них виноград.
Хоча в обвинуваченні йдеться, куди були продані виноград і балк, там не згадується, що сталося з ними в подальшому.
Згідно Американського Департаменту Сільського Господарства, в 2012 році каберне совіньйон з Напи продавався в середньому по $5000 за тонну. Для порівняння, середня ціна каберне по штату була $1385 за тонну, а, наприклад, каберне з Центральної каліфорнійської Долини – і зовсім за $700.
Але якщо це був не каберне совіньон, то виноград міг бути ще дешевше. Мерло – найімовірніший кандидат на підміну – продавали по $800 за тонну в середньому по штату і всього за $550 в Центральній Долині.
В обвинувальному висновку не зазначено, як владі стало відомо про нову схему Хілла. Але його торішнє звинувачення в крадіжці винограду було висунуто після того, як один з його працівників у розмові з працівником Howell Mountain Vineyard проговорився, що Хілл не враховує частину винограду, відправляючи невраховані кошика на власну виноробню. Хіл не став опротестовувати осудні йому розкрадання і провів рік у федеральній в’язниці. Hill Wine Company заявила про банкрутство в 2014, хоча їх сайт, як і раніше, живе своїм життям.
У недавньому заяві звинувачення говориться, що Хілл інструктував збирачів винограду вказувати відповідають реальності походження і сорти цих ягід.
Коли департаменту юстиції було поставлено питання, чи не належать вони до злочинів у винній галузі більш серйозно, ніж у минулі роки, офіційний представник відповів так: «Будь-яке шахрайство для нас важливо. В даному випадку, у нас 4 випадки поштового шахрайства та 4 випадки електронного шахрайства. Зрозуміло, ми поставилися до них серйозно».
Директор зі зв’язків з громадськістю об’єднання виноробів Долини Напа так прокоментував подію: «Слова “Долина Напа” – це не просто слова. Вони визначають офіційний американський виноробний регіон, який має репутацію у світі якісних вин. І на етикетці не повинно бути зазначено, що це виноград з Долини Напа, якщо це не відповідає дійсності.»