Глицерин используется в фармацевтическом, косметической, пищевой, в том числе, табачной промышленности, а также в сельском хозяйстве. В связи с этим, промышленное производство глицерина налажено в большинстве стран мира. За данными 1983 г., годовое производство глицерина в США составляло около 125 тыс. т, в Японии – 72 тыс. т. Ныне объемы его производства существенно возросли.
Не смотря на хорошо развитую химическую промышленность, в России пока еще не налажено производство глицерина. Основной причиной такого состояния считают отсутствие исходного сырья для его химического синтеза. Итак, нужно наладить его собственное производство, или закупать за границей. Однако стоимость сырья немалая: 1000-1200у.е. за 1т. В то же время цена на 96%-й естественный глицерин колеблется в границах 1560-1773у.е., 99,5%-й – 1600-1750у.е. за 1т.
Сейчас потребности промышленности в глицерине удовлетворяются за счет импорта из Украины, Польши, Голландии, Израиля и др. Современная цена этого импортного глицерина, в зависимости от степени ее очищения составляет 2,2-2,5 у.е. за 1 кг.
В зависимости от сырья и действующих технологий получают естественный, или синтетический глицерин. До 1948г. получали исключительно естественный глицерин путем гидролиза натуральных животных и растительных жиров. Жирные кислоты, которые при этом получались, шли на производство мыла. При этом на 1 т добытого глицерина расходуется до 10-12т жиров. С появлением высокоэффективных моющих средств, которые получают на основе нефтехимического сырья, спрос на мыло уменьшился, и это привело к сокращению его выпуска. Соответственно упали объемы производства глицерина, хотя потребность в нем, как уже отмечалось, постоянно возрастает. Так, затраты глицерина на производство парфюмерных, косметических и фармацевтических средств в последние годы возросли на 10-15%. Глицерин стал незаменимым компонентом при изготовлении маргарина и других продуктов пищевой промышленности. Однако более всего глицерина расходуется на производство взрывных веществ, пластических масс, полиуретановых пенопластов и стеклопластиков, антифризов, полиграфических красок, эмульгаторов и т.п..